Jupiter ist mit einem Äquatordurchmesser von rund 143.000 Kilometern der größte Planet des Sonnensystems. Mit einer durchschnittlichen Entfernung von 778 Millionen Kilometern ist er von der Sonne aus gesehen der fünfte Planet. Er ist nach dem römischen Hauptgott Jupiter benannt.
Der Planet hat, wie auch Saturn, Uranus und Neptun , keine feste Oberfläche. Die schon im kleinen Fernrohr sichtbaren, fast parallelen Streifen sind farbige Wolkenbänder. Aufgrund seiner chemischen Zusammensetzung zählt Jupiter zu den Gasplaneten. Diese „ Gasriesen “ bilden im Sonnensystem die Gruppe der äußeren Planeten. Sie werden auch als jupiterähnliche ( jovianische ) Planeten bezeichnet. In dieser Gruppe ist Jupiter dann der innerste Planet. Seine Bahn befindet sich schon jenseits des Asteroidengürtels um die Sonne.